北핵실험 임박했는데 국방장관은 부재중?

[에브리뉴스= 윤창원 기자]북한의 3차 핵실험이 초읽기에 돌입한 가운데 김관진 국방부 장관이 해외 출장에 나서 적절치 못하다는 논란이 일고 있다.

김 장관의 이번 출장은 사우디아라비아 왕세자인 살만 빈 압둘 아지즈 국방장관과 회담을 갖고 국방협력을 체결키 위한 자리인 것으로 알려졌다.

국방부는 5일 오후 "김 장관이 사우디아라비아와 국방협력협정 체결을 위해 지난 4일 저녁 출국해 8일 새벽 입국할 예정"이라고 밝혔다.

이번 협정은 군 인사와 정보, 교육훈련 교류 등 양국간 포괄적인 국방교류협력을 담고 있으며, 우리나라와 사우디간 국방협력협정은 외국과 맺은 27번째다. 중동국가와는 이스라엘, 쿠웨이트, 아랍에미리트, 요르단에 이어 5번째다.

양국 장관은 회담에서 정례회의체 운영과 고위급 인사교류 확대, 방산협력 증진 등 국방 및 방산협력 증진방안을 논의한 것으로 알려졌다.

또 북한의 3차 핵실험 등 최근 북한정세와 시리아 사태 등 중동정세에 대해 논의하고, 북한 핵실험 억제 등 우리의 대북정책에 대해서도 의견을 나눈 것으로 전해졌다.

그러나 김 장관의 이번 방문이 외교부 장관의 위임을 받아 정부대표 자격으로 일정에 따라 이뤄졌다고는 하지만, 현재 북한의 핵실험이 임박한 시국인 만큼 적절성 여부에 논란이 일고 있다.

일각에서는 핵실험이 오늘내일 하고 있는 시국에 통상 외교장관이 맺는 국가 간 협정을 굳이 국방장관이 가지 않았어도 됐다는 지적도 나오고 있다.

이에 국방부는 즉각 해명에 나섰다. 국방부 대변인실은 출장 발표 2시간 만에 "장관이 모든 일정을 취소하고 바로 귀국하기로 결정했다"면서 "직항편이 없어 경유편을 급히 구했다. 김 장관은 6일 오후에 귀국할 예정"이라고 입장을 밝혔다.

한편, 김 장관은 이번 출장으로 6일 오후로 예정된 국회 국방위원회의 북한 핵실험 관련 현안보고에 참석하지 못하게 됐다.

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