[에브리뉴스=박정은 기자] 일본 우익 성향의 언론매체인 산케이 신문이 박근혜 대통령의 이른바 ‘7시간 행적’에 대한 추측성 기사를 쓴 데 청와대가 공개적으로 강경 대응 뜻을 밝히며 공론화되고 있다.

앞서 산케이 신문은 지난 3일 세월호 참사 당일 서면보고를 받은 이후 7시간여 동안의 박근혜 대통령의 행적에 대해 증권가와 SNS등을 통해 떠도는 소문을 토대로 악의성 기사를 썼다.

기사는 ‘박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명...누구와 만났을까’라는 제목으로 국내 언론의 한 칼럼까지 인용하며 이른바 ‘밀회설’을 제기했다.

이에 청와대는 윤두현 홍보수석을 통해 “입에 담기도 부끄러운 것을 기사로 썼다”며 “민형사상 책임을 끝까지 묻겠다”고 이례적으로 강경한 반응을 보이며 시선을 끌었다.

이 보도가 있기 전부터 세월호 국정조사 특별위원회의 야당 소속 위원들은 박 대통령의 7시간 행적을 초기 대응 진상규명의 핵심으로 보고 대여(對與) 공세를 가해 왔다.

특위의 여야 간사는 김기춘 비서실장과 정호성 제1부속실장 등 박근혜 대통령의 지근거리에 있는 청와대 참모진들의 증인 채택을 놓고 팽팽히 대립하며 격한 감정싸움 양상까지 보였던 터라, 이번 산케이 보도 논란이 향후 증인 채택 협상 과정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

국조특위의 양당 간사는 청문회 1차 증인 협상이 실패로 돌아간 다음날 한 라디오에 함께 출연해 박근혜 대통령의 7시간 행적을 놓고 “사생활 영역이다”(조원진 새누리당 간사), “평일 오후 업무시간이다”(김현미 새정치연합 간사)라며 대립각을 세웠다.

증인 채택이 정해진 시한을 넘기며 결국 청문회는 당초 예정된 4~8일에서 오는 18~21일로 일정이 변경되기도 했다. 현재 국조특위는 새 청문회 일정을 앞두고도 증인 협상에 진척이 없는 상태다.

앞서 국조특위의 기관보고 당시 김기춘 청와대 비서실장은 국회에 출석해 “청와대는 사고 당일 오전 9시 19분 국가안보실을 통해 처음 사고 상황을 인지했다”며 “이후 국가안보실은 오전 10시 박 대통령에게 서면보고했다”고 밝혔다.

문제가 되는 부분은 이후 7시간이다. 박 대통령은 10시 서면보고를 받은 것을 끝으로 오후 5시께 중앙재난대책본부를 방문할 때까지 대면보고를 받지 않은 것으로 드러나며 이후 7시간 행적에 대해 의혹이 증폭됐다.

김 실장은 국회에 출석한 자리에서 대통령의 행적과 관련해, “대통령이 집무실에 계셨는지 그 위치는 제가 알지 못한다” “비서실장이 일일이 일거수일투족을 다 아는 것은 아니다”라고 밝힌 바 있다.

산케이가 일국의 대통령에 대한 확인되지 않은 증권가 소문을 기사화한 것은 한일 외교관계에까지 심각한 영향을 줄 수 있다는 관측이 나오고 있는 반대편에선 국조특위의 ‘청와대 라인의 증인 채택’ 공방을 한층 격화시킬 불씨를 제공할 수도 있을 것으로 보인다.

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