[에브리뉴스=이문경 기자]국토교통부와 고속버스 업계는 서울∼세종, 서울∼유성 등 200km 이하 중거리 노선과 서울∼전주, 서울∼울산 노선을 포함 전국 12개 노선에 프리미엄 고속버스를 신규 투입하고 오는 7월 20일부터 운행을 개시한다고 24일 밝혔다.

그동안 서울∼세종 등 중거리 노선에도 프리미엄 고속버스 투입 필요성이 이용승객과 고속업계에서 제기됐으나 관련 규정상 200km 이하 노선은 프리미엄 고속버스 투입이 제한됐었다.

국토부는 이러한 요구를 반영해 이용객 선택권 확대와 교통편의 증진을 위해 지난해 12월 관련규제를 완화했다. 그 결과 이번 확대에 200km 이하 노선(서울∼세종, 서울∼유성, 서울∼연무대)이 처음으로 포함됐다.

또 지난해 6월 프리미엄 고속버스 1차 노선 확대 시 추가 확대요청이 있던 서울∼전주, 서울∼울산 노선도 이번 신규 투입 노선에 포함됐다.

이번 확대(12개노선)에 따라 기존 운행 중인 14개 노선에 더해 총 26개 노선에서 프리미엄 고속버스가 운행하게 된다.

프리미엄 고속버스 요금은 우등형 버스 대비 1.3배 요금이 적용되지만 KTX 요금과 비교했을 때 약 23% 저렴하다. 신규 노선에도 기존노선에 시행 중인 요금할인(15%)을 적용되면 보다 낮은 가격으로 이용할 수 있다.

고속업계에서는 프리미엄 고속버스 활성화와 이용객 편의 증진을 위해 프리미엄 고속버스 이용 실적에 따라 포인트를 적립하는 ‘프리미엄 고속버스 마일리지 제도’를 운영 중이다.

기존 프리미엄 고속버스에 적용 중인 주중(월∼목) 할인요금(15%)을 신규노선에도 적용하는 것을 검토할 계획이다

확대·신설되는 프리미엄 고속버스 노선의 승차권은 7월5일부터 고속버스 모바일 앱, 인터넷 예매사이트와 해당 노선 터미널 매표소 등에서 예매할 수 있다.

국토부 대중교통과장은 “프리미엄 고속버스 운행노선의 확대는 전반적인 고속버스 서비스 수준 향상을 통해 고속철도(KTX, SRT), 항공기 등 타 교통수단과의 경쟁력을 강화하고 이용객의 선택권을 더욱 넓히는 계기가 될 것”이라고 전했다.

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