[에브리뉴스=김종원 기자] 국민의당과 국민의힘 대선후보가 단일화를 약속한 3일 이준석 국민의힘 대표가 “당권 조율, 당명변경 전혀 없다”고 일찍부터 선긋기에 나섰다. 국민의당을 흡수하는 형태의 합당을 원하는 것이다.
이 대표는 이날 대구시당에서 열린 기자간담회에서 안 후보와 당권을 두고 경쟁하는 게 아니냐는 질문에 “만약 안철수 대표께서 내년으로 예정된 차기 전당대회에서 출마한다고 하면 경쟁을 통해 당권에 도전할 수 있고, 그 전단계에서는 흡수, 합당하는 형식으로 합당 정차를 밟지 않을까 생각한다”고 답했다.
그러면서 “열린민주당과 더불어민주당 합당 원칙보다는 더 나은 예우와 배려를 할 계획”이라면서도 “당권이라고 표현될만한 부분에 대해서는 조율할 생각이 없다”고 선을 그었다.
이러한 이 대표의 발언은 안 대표와의 당권 경쟁 등 갈등 소지를 일찍부터 잘라내기 위한 것으로 풀이된다. 국민의힘과 국민의당은 지난해 서울시장 보궐선거 직후에도 당명 등을 놓고 갈등하다가 갈라진 바 있다.
반면 안 후보는 이날 오전 단일화와 관련한 기자회견에서 꼭 하고 싶은 일 중 하나로 국민의힘을 변화시키는 것이라고 선언했다. 그는 “제가 꼭 하고 싶은 일 중 하나는 지금 현재 국민의힘을 보다 더 실용적인 정당, 중도적인 정당으로 변화시키는 것”이라고 했다. 당내에서 주도적 역할을 하겠다는 의도로 풀이된다.
안 후보와 이 대표는 정계에서 대표적인 ‘견원지간’이다. 당내외로 단일화를 요구할 때도 이 대표는 이에 반대해 비판을 받았다. 근래에는 안 후보 측이 유세차 사고로 사망한 고인을 존중해 대선을 완주하겠다고 했을 때도 “고인이 불시에 돌아가셨는데 고인의 유지를 어디서 확인하나”고 조롱하기도 했다.
안 후보도 이날 이 대표에 대해 “저는 별로 관심 없는 이야기에 귀를 기울이지 않는다”며 “그래서 그 사람이 어떤 말을 했는지 모른다”고 했다.
한편, 이 대표는 이날 대선 이후 1주일 내로 합당 절차를 밟을 계획이라고 밝혔다. 합당이 완료될 경우 첫 시험대는 오는 6월에 있을 제7회 전국동시지방선거가 될 전망이다.
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