[에브리뉴스=김종원 기자] 국민의힘이 전당대회를 앞두고 친윤계와 비윤계 사이에서 ‘윤석열 대통령 명예 당대표 추대설’로 설전을 벌이고 있다. 당헌 상 가능하다는 주장과 총재 시절로의 회귀라는 비판이 맞서고 있다.

‘윤심’으로 꼽히는 김기현 국민의힘 당 대표 후보는 16일 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 윤석열 대통령의 당 대표 추대설에 “당헌상 가능하다”며 “대통령과 당의 관계는 운명공동체”라고 했다.

당권주자 중에서는 비윤계로 꼽히는 안철수 국민의힘 당 대표 후보는 같은 날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “지금 전당대회 와중에 이런 이야기가 나온다는 게 국민들에게 대통령의 당무 개입 인상을 줄 수 있다”며 “이게 내년 총선에 도움이 되지 않을 것”이라고 지적했다.

같은 날 이준석 전 국민의힘 대표는 BBS라디오 ‘전영신의 아침저널’에서 “많은 국민들의 지지를 받아 당선된 대통령과 국민 중 일부인 당원의 지지를 받아 당선된 당 대표는 비교할 게 아니다. 민주적 대표성의 차이가 너무 크다”며 “당원들도 모두 국민인 만큼, 대통령 자리에서 잘하면 당원들에게 영향력이 생길 것”이라고 꼬집기도 했다.

명예 당대표 추대설? “권위주의 시대처럼…”

당헌 상으로는 윤석열 대통령의 ‘명예 당 대표’ 겸직이 가능은 하다. 당헌 7조에서는 ‘대통령에 당선된 당원은 그 임기 동안에는 명예직 이외의 당직을 겸임할 수 없다’고 규정하고 있다. 반대로 ‘명예직’이라면 가능하다는 것이다.

그러나 일각에서는 이런 정치세태가 총재 시절로의 회귀라는 비판이 있다. 박지원 전 국정원정은 전날 “차라리 과거 권위주의 시대처럼, 대통령이 당 대표를 임명하는 건 어떠냐”고 직격하기도 했다.

실제로 대통령이 당권까지 겸한 경우는 군사정권까지 거슬러 올라가야 한다. 전두환 대통령은 1981년부터 1987년까지 민주정의당 총재를 맡았으며, 노태우 대통령도 당 총재를 맡다가 대통령 취임 후 1990년 2월까지 4대 총재로 활동했다.

이어 취임한 김영삼 대통령도 1995년 12월까지 민자당 총재를 맡았으며, 이후 출범한 신한국당 총재도 맡아 1997년 9월까지 당권을 쥐고 있었다. 김영삼 대통령이 무소속으로 대통령직을 수행한 것은 1997년부터 1998년 2월 퇴임 때까지의 기간이다. 김대중 대통령도 2000년 1월부터 2001년 11월까지 새천년민주당 총재를 맡아 대표를 겸했다.

이후 대통령들은 당원 신분을 유지할지언정 직접 당 대표나 총재를 맡는 등의 행동은 하지 않았다. 노무현 대통령 집권기 이후 당정분리 기조로 정치 분위기가 변모했기 때문이다.

그러나 ‘명예 대표’설이 나오면서 국회 내에서 비판이 커지고 있다. 야당인 더불어민주당에서도 전날 “당에서조차 제왕이 되기 위해 총재 정치를 부활시키겠다는 것”이라고 강하게 비난했다.

당내서도 비명계를 중심으로 우려가 나오고 있다. 이런 가운데 주호영 원내대표도 전날 “(당정이) 너무 일치되면 건강한 비판 기능이 없어질 수 있다”고 우려를 표한 바 있다.

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