[박준표 기자] 지난 16일 세계적인 베스트셀러 ‘성공하는 사람들의 7가지 습관’의 저자 ‘스티븐 코비’가 향년 79세의 나이로 사망했다. 현지시각으로 16일 외신에 따르면 스티븐 코비의 유족들은 성명을 통해 코비가 16일 오전 미국 아이다호주 아이다호폴스의 한 병원에서 자전거 사고 합병증으로 숨졌다고 전했다. 스티븐 코비는 지난 4월 유타주 프로보에서 발생한 자전거 사고로 뇌출혈 등 합병증을 앓아 병원에서 치료를 받아온 것으로 알려졌다. 한편 스티븐 코비는 유타 대학을 나와 하버드 대학에서 MBA, 브리검영 대학에서 학위를 받고 동 대학에서 조직행동과 기업관리학 교수, 부총장을 역임하기도 했다. 스티븐 코비는 전 세계적으로 가장 존경 받는 리더십 석학으로서 타임지를 통해 ‘미국에서 가장 영향력 있는 25인’ 중 한 사람으로 선정됐으며, 세일즈 마케팅 분야에서도 가장 능력 있는 컨설턴트로 인정받은 바 있다. 또한 스티븐 코비는 지난 1984년, 코비리더십센터(Covey Leadership Center)를 설립해 리더십을 세계에 전파했으며 1997년에는 미국인이 가장 존경하는 위인 ‘벤자민 프랭클린’의 인생 습관을 담은 시간관리 도구인 ‘프랭클린플래너’를 처음으로 유통한 회사인 프랭클린퀘스트(Franklin Quest)와 합병해 프랭클린 코비(Franklin Covey)사를 설립했다. 저서로는 국내에서도 유명한 ‘성공하는 사람들의 7가지 습관’이 40개 언어로 번역, 1,500만부 이상 판매돼 뉴욕 타임즈 선정 베스트셀러 1위를 기록한 바 있으며, 이 외에도 ‘소중한 것을 먼저 하라’ '원칙 중심의 리더십' '8번째 습관' '제 3의 대안' 'The Leader in Me' 'Everyday Greatness' 등이 있다. 스티븐 코비는 과거 한국에도 수차례 방문해 ‘원칙 중심의 리더십 철학’ ‘가족 중심의 삶’ ‘조직의 시너지 문화’ 등을 강연했으며 한국리더십센터의 주선으로 고 김대중 전대통령, 고 노무현 전대통령과 각각 대담회를 가지기도 했다. 당시 고 김대중 전대통령은 스티븐 코비와의 대담 이후 “내가 코비 박사님을 조금만 일찍 만났더라면 대통령 삼수는 면했을 것이다”고 말한 바 있다. 한편 ‘성공하는 사람들의 7가지 습관’의 한국어판 역자인 김경섭 한국리더십센터 대표는 “스티븐 코비 박사님은 21년 전 한국리더십센터를 설립해야겠다는 결심에 날개를 달아주기도 한 존경하는 나의 스승이다”며 "그가 비록 이 세상을 떠났지만 그의 인생 철학만은 한국을 포함한 전세계에 남아있을 것이다. 원칙은 변하지 않는 진리이기 때문이다“고 말해 그와 그의 가족들에게 깊은 애도의 심경을 표했다.