‘지지율 빨간불’ 박근혜 정부, 두 마리 토끼잡기 나섰다

朴정부, ‘강한 여당+개성공단’ 승부수로 시선 돌리기

[에브리뉴스=최신형 기자] 박근혜 정부가 승부수를 던졌다.

윤창중 전 청와대 대변인의 ‘성추행 파문’으로 지지율에 경고등이 켜진 박근혜 정부는 난국 타개를 위한 승부수로 강한 여당론을 통한 당·청 관계의 재정립과 개성공단을 들고 시선 돌리기에 나섰다.

정부여당 내부에 ‘윤창중 파문’ 차단 실패 시 조기 레임덕 국면으로 접어들 수 있다는 위기감이 파다하기 때문이다.

관련 성추행 의혹이 하루가 다르게 쏟아져 나오고 있는 가운데 윤 전 대변인의 거짓 기자회견 논란은 물론 청와대 방미 수행단과 한국문화원의 사건 무마 정황도 속속 포착되면서 청와대 은폐설이 급물살, 정부여당은 궁지에 몰린 모양새다.

게다가 미국 현지 법률 전문가들이 윤 전 대변인의 성추행 혐의와 관련, 애초 미국 경찰 신고서류 접수에 적시된 ‘성추행 경범죄’를 넘어 ‘중범죄’로 격상될 수 있다는 해석도 나오고 있어 징역형 선고도 배제할 수 없게 됐다.

여당 내부에서 "굴러들어온 돌이 박힌 돌을 빼고 있다“는 푸념이 나오는 사이 박근혜 정부의 지지율은 급락했다.

13일 발표된 여론조사전문기관 <리얼미터>의 주간 정례조사에 따르면, 박근혜 정부의 국정 지지도는 55.9%로 7주 연속 상승세를 유지했지만, 일일 조사에선 주 후반부에 국정 지지율이 하락했다.

이택수 <리얼미터> 대표는 14일 자신의 트위터에 “윤 전 대변인 성추행 파문 전인 9일(목) 58.4%, 파문 보도 당일인 10일(금) 56.7%, 대통령 사과 당일인 13일(월) 52.8%. 파문 전 대비 5.6%P 하락했다”고 전했다. 취임 이후 가장 높은 국정 지지율을 기록했지만, 수치의 속을 보면 정반대의 흐름을 보이고 있는 셈이다.

이뿐만이 아니다. 새누리당 싱크탱크인 <여의도연구소(여연)> 조사에 따르면, 윤 전 대변인 성추행 의혹이 일파만파로 퍼진 지난 10일 박근혜 정부의 국정 지지율은 54.6%로, 같은 달 6일 63.4%, 미국 상하원 의회 연설 당일인 9일 64.5%에 비해 9.9%P나 하락했다.

박근혜 정부-새누리 승부수에 담긴 정치적 함의

여당 내부에선 우려가 나왔다. 한 관계자는 윤창중 파문과 관련해 이날 기자와 통화에서 “도저히 이해가 되지 않는다. 대선에 기여도 못한 사람이….”라며 안타까움을 토로했다.

‘윤창중 파문’에 대한 우려가 멘붕(정신이 혼란스러운 상태를 일컫는 은어)으로 이어지자 국면전환을 위한 새누리당의 승부수도 속속 포착됐다.

▲ 개성공단에 남았던 우리 측 관리인원 차량이 북한과의 실무협의를 타결하고 3일 오후 경기 파주시 출입국사무소를 통해 귀환하고 있다.@뉴시스

전날 기자간담회에서 강한 여당을 통해 박근혜 정부의 성공을 뒷받침하겠다고 말한 황우여 새누리당 대표는 15일 평화방송 라디오에 출연해 윤 전 대변인의 성추행 파문과 관련, “국민 앞에 석고대죄하는 마음으로 모든 것을 이실직고하는 협조가 가장 중요하다”면서 “기강 확립 차원에서 모든 것을 밝히고 엄중한 책임 추궁이 있어야 한다”고 말했다.

박 대통령과 전날 월례회동을 가진 황 대표는 이 자리에서 국가지도자 연석회의 구성과 여야정 협의체 가동 등을 주문하는가 하면 올 정기국회 내 경제민주화 공약 입법안을 통과시키겠다는 의지도 밝혔다.

강한 여당론을 통해 정국 주도권을 쥐고, 경색 일변도로 걸었던 여야 관계에 소통 시스템을 정착해 박 대통령의 불통 리더십에 대한 야권의 비판을 사전에 차단하겠다는 의지로 보인다.

특히 이날 오후에 열리는 새누리당 원내대표 경선에서 ‘원조친박-친박 실세’ 최경환 의원이 선출되면 강한 여당론은 더욱 힘을 받게 될 전망이다. 윤창중 파문으로 집토끼(보수층)조차 등을 돌린 상황을 강력한 리더십 체계 구축으로 정면 돌파하려는 의도인 셈이다.

이와 맞물려 청와대도 ‘개성공단 남북대화’ 카드를 꺼내며 국면전환을 위한 시선 돌리기에 나섰다. 박 대통령은 전날 국무회의에서 통일부 측에 개성공단 입주업체 완제품과 원부자재 반출을 위한 남북회담을 제의하라고 지시했다. 정부 출범 이후 3번째 대화제의다.

하지만 북한이 박 대통령의 개성공단 관련 회담 제의를 수용할 가능성이 지극히 낮고 북한을 향한 대화제의가 아닌 통일부 측에 일방적으로 지시, 그 이면에 국면전환이 깔린 게 아니냐는 분석도 나온다.

이는 야권도 마냥 반대만 할 수 없는 이슈로, 야권의 대여공세를 희석할 수 있을 뿐 아니라 산토끼(진보층)를 잡을 수 있다. 통상적으로 국내 문제는 ‘대외적 이슈’ 부각으로 타개한다는 점에서 이 같은 분석에 힘이 실린다.

박지원 민주당 의원은 이날 MBC 라디오에 출연해 이와 관련, “대통령이 회담을 제의한 것은 환영한다”면서도 “피해업체들을 달래기 위해 또는 윤창중 사건의 국면전환을 위해 (개성공단 회담 제안) 얘기가 나오는 게 아닌가 생각한다”고 꼬집었다.

결국 박근혜 정부와 새누리당은 강한 여당론으로 ‘집토끼’를, 개성공단 카드로 ‘산토끼’를 각각 잡는 전략으로 윤창중 파문 수습에 나선 셈이다. 다만 강한 여당론은 여야 대치를 부를 수 있는 양날의 칼이고, 개성공단 회담 제의는 정상화 조치가 아닌 후속조치에 불과하다는 점에서 성공 가능성은 미지수다.

최신형 기자