[에브리뉴스=김종원 기자]북한의 잇따른 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 이후 북미 간 군사적 긴장이 고조되고 있는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령와의 전화통화에서 ‘도발 발언’ 자제를 촉구한 시진핑 중국 국가주석의 향후 행보가 주목된다.

AFP통신 등 외신에 따르면 11일(현지시간) 시진핑 국가주석의 요청으로 성사된 트럼프 대통령과의 전화통화에서 북한이 도발 행위를 중단해야 한다는 데는 두 정상 간 의견이 일치했다.

주요 외신들은 시 주석이 한반도에서 북미 간 무력 충돌 가능성이 최고조에 이르자 갈등 완화에 나선 것으로 관측 했다.

이와 더불어 미국이 북핵 문제 해결을 위해 북한 제재에 비협조적인 중국을 상대로 한 압박카드의 일환으로 오는 14일 대중 무역보복 조치를 발표할 예정이라는 점도 시 주석의 무관치 않다는 게 외신들의 분석이다.

이에 일각에서는 중국이 미국과의 무역 전쟁을 피하기 위해 대북 특사를 파견하는 등 북미 중재에 나설 가능성도 점쳐지고 있다.

하지만 이 같은 중국의 중재가 한반도 긴장을 가라앉힐 수 있을지는 미지수다. 북한은 핵보유국 인정을 원하지만 미국은 이를 인정할 수 없다는 입장을 표방하고 있다. 더 나아가 핵 폐기를 하라고 요구하고 있는 상황에서 중국의 조율이 쉽지 않을 것이라는 게 대북 전문가들의 시각이다.

여기에 중국의 대북 레버리지가 예전만 못한 데다 중국이 북한의 석탄 수출 전면 차단이라는 유엔 안보리의 대북 제재 결의안 2371호 채택에 동참하면서 북중 간 관계가 급속하게 얼어붙고 있다는 점도 중국의 북한 설득 가능성을 낮게 보는 요인으로 꼽힌다.

시 주석은 북핵 해법의 근원적인 타결을 위해서는 대화와 협상이라는 정치적 해결의 흐름을 견지해야 한다는 입장인 반면 트럼프 대통령이 중국에 원하는 건 대화를 위한 중재가 아니라 더 강력한 대북 압박이라는 극명한 차이를 보이고 있다.

따라서 북미 간 한 치의 양보도 없는 ‘양자 게임’ 양상에서 중국의 역할은 제한적일 수밖에 없다는 게 국내외 북한 전문가들의 대체적인 시각이다.

이런 상황에서 미국과 북한의 외교 라인이 비밀 접촉을 해온 것으로 알려지면서 국면 전환이 이뤄질 가능성도 관측된다.

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