[에브리뉴스=정지인 기자]정부가 신약개발에 드는 시간과 비용 단축을 위해 인공지능(AI) 차세대 신약개발 플랫폼 구축에 나선다.

5일 과학기술정보통신부에 따르면 이번 사업은 글로벌 바이오 강국 실현을 위한 ‘바이오경제 혁신전략 2025’와 연구데이터의 체계적 공유·활용을 위한 ‘연구데이터 공유·활용 전략’의 선도 프로젝트로 추진한다.

현재 세계 의약품 시장은 연 1200조원 규모에 달한다. 특히 앞으로 연 4~7% 내외의 성장이 기대되는 유망 시장이다.

이는 우리나라의 주력 수출산업인 반도체, 자동차, 조선 시장 합계 약 1100조원를 넘는 규모다. 그러나 하나의 신약 창출을 위해 10~15년이 걸리고 1조원 이상의 막대한 비용을 투자해야 하며 성공확률도 매우 낮아 그동안 세계 진출에 높은 진입장벽으로 작용했다.

국내 제약사는 세계 기업보다 영세하고 이는 낮은 연구개발 투자로 이어져 고부가가치 신약개발에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

세계 1위 제약사의 매출은 45조원이지만, 국내 1위 제약사는 약 1조3000억원에 불과하다. 연구개발 투자율은 세계 10대 제약사의 21.5%보다 국내 상장 제약사는 7.5%로 매우 낮다.

이에 따라 과기정통부는 별도의 법령 제·개정 없이 가이드라인을 만들어 단기에 성과 창출이 기대되는 후보물질 발굴 단계의 프로젝트를 우선 추진하기로 했다.

후보물질 발굴에 사용되는 연구데이터는 그간 국가연구개발사업을통해 약 50여만 건이 축적돼 있다. 과기정통부는 이를 활용해 평균 5년이 소요되는 후보물질 개발 기간을 최대 1년까지 단축한다는 방침이다.

과기정통부는 이달 사업공고를 거쳐 올해 상반기 내 화학(연)을 중심으로 AI 전문기업·연구소, 신약개발 연구자가 참여하는 사업 컨소시엄을 구성, 플랫폼 개발에 착수할 예정이다.

개발된 플랫폼은 AI 학습과 연구자를 통한 검증 작업을 거쳐 연구자·기업이 자유롭게 사용할 수 있도록 내년 중 공개할 계획이다.

과기정통부는 앞으로 후보물질 발굴은 물론 신약개발의 모든 단계에서 AI·빅데이터를 활용한 국가적 플랫폼 구축이 필요하며 우선 선도 프로젝트를 통해 성공모델을 창출, 민간·범부처로 확산할 계획이다.

이를 위해 관계부처와 공동으로 ‘국가 AI 활용 신약개발 전략’(가칭)을 올해 상반기 내 마련해 4차산업혁명위원회 산하 ‘헬스케어 특별위원회’에서 발표할 계획이다.

정병선 과기정통부 연구개발정책실장은 “제약산업 후발주자인 우리나라가 글로벌 강국으로 도약하기 위해서는 4차 산업혁명의 핵심 인프라인 AI·빅데이터 활용이 필수적”이라며 “관계부처와 협업해 국가적 신약개발 역량 제고를 위해 전폭적으로 지원할 것”이라고 밝혔다.

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