[김정환 기자] 이명박 대통령이 12일 미국을 방문중인 가운데 워싱턴포스트와 인터뷰를 갖고 "과거에는 우리가 남북대화를 열 때 핵무기가 의제에 오르는 일이 없었다"며 "(북한의 변화에 대해)우리는 실질적인 변화의 조짐을 감지하고 있다"고 말했다. 이 대통령은 또 "대화는 오로지 대북지원의 규모와 제공시기에 국한될 뿐이었다"고 밝혔다. 이어 이 대통령은 한ㆍ미 양국의 대북정책에 대해 "의미 있는 변화가 없을 것"이라며 "나의 정책은 비판받을 수 있다. 그것은 오랜 시간을 필요로 하고 인내를 요구하는 것"이라고 말했다. 특히 이 대통령은 한ㆍ미 자유무역협정(FTA)과 관련해서도 "60년동안 군사적 동맹관계에 있는 한미 양국간 관계를 강화시킬 것"이라며 "이제는 경제적 동맹"이라고 강조했다. 이 대통령은 북한의 3대 세습 문제에 대해서도 "밖에서 보면 한미 양국이 영향력을 상실하고 있는 것처럼 비칠 수도 있을 것"이라며 "하지만 김정일 국방위원장의 중국방문을 볼 때면 언제나 좋고 긍정적인 일"이라고 말했다. 이 대통령은 "이는 북한이 중국의 경제개방 경험에 대해 배울 수 있는 기회가 되기 때문"이라고 덧붙였다. 더욱이 이 대통령은 "아시아 국가들이 중국과 그 어느 때보다 긴밀한 경제관계를 발전시켜 나가는 것은 이해할 수 있고 불가피하다"며 "동시에 많은 국가들이 안보와 평화 그리고 민주주의 같은 가치들이 유지될 수 있는 지에 대해 우려하고 있다"고 미국의 영향력 재확대 필요성을 역설했다. 이 대통령은 또 "아시아 국가들이 중국과 잘 지내기를 원했지만 동시에 중국을 견제하기를 원하고 있다"며 "이런 것으로 볼 때 그들은 상당히 중국을 두려워하고 있다"고 강조했다.