[에브리뉴스=최신형 기자] 박근혜 대통령이 정상외교를 위해 미국으로 출국한 가운데, 북한이 최근 중거리 탄도 미사일 무수단 2기를 발사대에서 철수한 데 이어 미사일 장거리 포병부대에 발령한 ‘1호 전투근무태세’까지 해제한 것으로 알려져 그 배경에 이목이 쏠리고 있다.

미국 CNN 방송은 7일 익명의 미국 관리 발언을 인용하며 최근 북한이 중거리 탄도 미사일 무수단 2기를 철수했다고 밝혔다.

정부 고위 소식통도 이날 “북한 최고사령부가 (지난) 3월 26일 전략 로켓군과 장거리 포병부대에 발령한 1호 전투근무태세를 4월 30일께 해제한 것 같다”고 말했다고 <연합뉴스>가 전했다.

앞서 북한은 지난 4월 초 무수단 미사일 2기를 탑재한 이동식 발사 차량(TEL) 2대 등을 강원도 원산과 함경남도에 위치한 비행장으로 옮기며 도발 위협을 가했다. 

박근혜 정부 출범 직후 ‘불바다’ 발언을 일삼으며 강력 도발을 천명한 북한이 1호 전투근무태세 등을 해제, 일각에선 북한이 국제사회에 유화적인 시그널을 보낸 게 아니냐는 관측이 나온다.

이는 박근혜 대통령이 취임 후 첫 해외 정상외교에 발맞춰 북한 도발에 대한 강력한 의지를 천명하고 한국·미국·중국 등이 삼각 공조를 통해 북한을 압박했다는 분석이다.

미국 오바마 대통령과의 정상회담을 하루 앞둔 이날 박 대통령은 반기문 유엔 사무총장과의 면담에서 “북한의 핵 보유는 용납할 수 없으며 도발 시 반드시 대가를 치를 것”이라고 말했다.

다만 박 대통령은 지난해 대선 공약이었던 한반도 신뢰 프로세스를 언급, “북한이 도발하면 대가를 치르게 하겠지만, 북한이 올바른 길을 택하면 지원도 하고 협력해서 공동번영의 길로 나가도록 최대한 힘쓰겠다”고 전했다. 북한 지원의 전제조건으로 선(先) 핵 포기를 천명한 것이다.

한편 국방부 김민석 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한의 군사도발 해제 징후와 관련해 “정보는 갖고 있는데 그 내용을 확인해주기 어렵다”며 조심스러운 반응을 보였다.

군 당국은 북한의 1호 전투근무태세 등이 기만전술일 가능성을 배제하지 않고 평상시보다 한 단계 격상된 군사대비태세로 예의주시하겠다는 입장이다.

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